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    清晨，青河县北街王家面铺，传来清脆的吆喝声，“美味面，铁爪面……”

    云外楼一个伙计端着个竹箕，里面放有一只碗，急匆匆地赶来。有几个早客已经坐在铺前的小桌边香香地吃面，小娥看了那伙计一眼，穿着深蓝色的棉布衣，腰带上有绣云外楼的字样，冲他笑道，“什么风把云外楼的伙计给吹了来？”

    那伙计打个躬，笑道：“万厨子昨天在谢知县家品过面儿姑娘煮的铁爪面后，今晨又想念上了，所以小的来帮他买点面和佐料回去。”

    小娥慎了慎，略有迟疑，万厨子会不会没安好心，以后也想在云外楼门口摆面摊呢。

    “给我称两斤铁爪面，再打十文钱的佐料。”伙计把二十二文铜子一个个地数进右面的木箱里。

    面儿回头看了一眼，见小娥呆着，轻咳一声，催她：“快给人家称面！”

    小娥埋头称两斤面，打十文钱的佐料给他。

    “谢了。”云外楼的伙计嘴比寻常人甜，临走前不忘道声谢。

    “慢走。”小娥械地应了一声，见他走远，走到面儿身边紧张地问，“你昨天说万厨子一直向你打听佐料的配方，今晨来买面和佐料，该不是想破解我们的佐料秘方吧？”

    面儿扬扬眉，昨天在谢知县家的厨房，她给万厨子煮了碗面吃，他一直问王家佐料的事，面儿大大方方地把佐料名背了一大串，从黄豆、盐、花椒到葱蒜、芜荽，就是没说他最想知道佐料中给人馥郁感的是什么东西。

    “不妨事。随他研究去。”面儿笑一笑，万厨子把王家佐料买回去，也破解不出来那东西的，那是极乐洞天里的，原来她以极乐洞天只是万木林的集会，没想到不少香料，在这个时代根本就没有，她就是说了，万厨子也找不到它。

    “要是云外楼以后出个什么面的话，我们的生意会受损呀。”小娥紧张地道。

    面儿摇摇头，这么大个县城，这么多人家，她这点产量本来就极不够。再则，她自信万厨子破解不了她的佐料方子，其中有几种佐料还是在极乐洞天的厨房里才炮制出来的，寻常的煎煮法根本就制不出那香味。

    “面儿，麻烦你给我弟弟煮一碗杂酱面。”

    罗一山有好几早晨没来吃面了，今晨罗一成抱着只大碗有点阴郁来到面铺。

    面儿一边煮面，一边看一眼罗一成，顺口问一句，“罗一山生病了吗？”

    罗一成一惊，正往左面木箱里落铜子的手停在半空中，“你怎么知道？你那天叫他跑了半天圈圈，他出汗过多，贪了凉风，着风寒了，回去那晚一直发高烧，烧到第三天早晨才退了烧。在家吃了几天药，昨下午精神略好点，张口就叫要吃铁爪面，我们不敢给他乱吃，昨天傍晚问过大夫，大夫说吃点酸辣的不防事，我这才敢来给他买碗面回去。”
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