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    “此木人是由奴婢亲手挖出。”相思大胆地向前一步。跪在海棠旁边。相思此举乃是孤注一掷。但愿不会有人揭穿她。

    别人不知道。但是王芝樱最清楚不过了。挖出木偶的人根本就不是相思。因为。当时相思一直跟在她的身边啊。王芝樱惊异地看着相思。不解其意。

    相思望着主子轻轻摇了摇头。王芝樱立即会意。沒有做声。

    “哦。真的是你。”凤舞诧异。这个相思为何要冒认呢。

    “千真万确。”相思坚定地回答。

    可惜。早杏也不是那么好糊弄的。她偏要刨根问底：“那请问相思姑娘。你为何要到后院去。如果事先不知道树根下埋有东西。平白无故的怎么会去挖掘。”

    “这……”相思也是临时起意。只是想尽快结束这场拉锯。她尚未想好万全的借口。故而一时语塞。

    相思的布局显然需要一个帮手。她在未找好帮手的情况就急着出头。也算是失策。不过。正所谓“山穷水尽疑无路。柳暗花明又一村”。这种危急关头。总要有人“挺身而出”。

    “说到相思姑娘为何要去后院的榆树下挖东西。这还应该由嫔妾來解释。”慕竹信步出列。向皇后施了一礼。

    “这里面还有竹美人的事。”凤舞猜慕竹大概又要出幺蛾子了。她向來最喜欢煽风点火。这下子事情变得越來越有趣了。

    “回皇后娘娘。嫔妾与巫蛊之事并无半点关系；只是早杏姑娘问相思为何去后院挖东西。这件事倒可能是嫔妾的原因了。”方才慕竹灵机一动。想起來曾经在集英殿做客时吃过的榆钱。

    去年王芝樱生辰的时候。慕竹和大伙儿同去集英殿祝贺。午膳中有一道榆钱饭。问过之后。才了解到王芝樱是有食用榆钱的习惯的。刚好集英殿后院植有两棵榆树。每年树上结了榆钱。相思都会采摘下來。或是做成饭食。或是攒下來酿酒、熬酱。

    慕竹走到相思身侧。看似轻轻拍了拍她的肩膀。实则不经意间用力捏了一把以作暗示。

    慕竹微笑着解释：“上次嫔妾去集英殿看望樱贵嫔。贵嫔热情留膳；席间有一道美食令嫔妾记忆犹新。那便是榆钱酱了。相思总是将采集來的榆钱做成各种美味。嫔妾当真是垂涎不已。嫔妾便索性厚着脸皮。跟相思姑娘讨要一罐榆钱酱。只可惜。当时埋在树下的酱还沒发酵成熟。于是。嫔妾只能与相思约定。隔段日子再來取。赶巧这两天便是酱坛启封的日子。所以。嫔妾想。相思姑娘去后院挖掘。多半是为了与嫔妾的约定吧。是这样吗。相思。”这无疑是“不可否认”的反问。

    “是的是的。原因就是这样的。多谢竹美人愿意替奴婢澄清。”相思虽然对慕竹突然伸出援手感到疑惑。但是到底还是感激更多一些。这样一來。她便可以自圆其说了。

    “原來是这样。”凤舞释然地点了点头。又转过去问早杏：“你可还有什么疑问。”

    “奴婢……沒有疑问了。”虽然早杏还是觉得哪里不对。但是她也说不出个所以然。最终只能无奈地摇了摇头。

    “那好。看來已经真相大白了。本宫也沒有冤枉棠宝林。既然她不肯就死。德全。你帮她一把吧。”凤舞蔑视地扫了一眼垂死挣扎的海棠。心中的坚硬沒有丝毫的松动。

    德全得令。立即握住白绫紧紧地缠上海棠的脖子；双手渐渐使力。海棠的脸色也由白变红、再由红变紫、最终静止在死气沉沉的青白。海棠不过挣扎了几下就沒了力气。不一会儿便一命呜呼了。
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